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北京时间10月17日，U16国足在海湾杯首战中2比0击败卡塔尔，袁博涵开场4分钟闪击，刘宇洋第37分钟连过三人一条龙破门。一场干净利落的胜利，让此前饱受质疑的张耀坤暂时松了一口气。但赛后的张耀坤，没有豪言壮语。赢了球，却先把姿态放低。据新华社报道，赛前新闻发布会上，张耀坤就定下了调子：“U17海湾杯是一项重要赛事，中国队球员此前与西亚球队交手机会较少，因此此次参赛是一次宝贵的经历，希望球员们能够珍惜机会。”这话听着平淡，但了解背景的人知道，张耀坤接手这支球队的时间，实在太短了。

7月17日，中国足协宣布大卫-阿尔马赞不再担任U16国足主教练。8月21日，张耀坤走马上任。满打满算，他接手球队不到一周，就带着队伍打了和平杯。1胜1平1负，排名第三，舆论哗然。媒体人董路当时直言：“这次海湾杯如果再输个稀里哗啦，那么张耀坤可能就悬了。”换作别人，赢下卡塔尔之后，可能要大谈“正名”“证明自己”。但张耀坤没有。“考察球员”，是他反复强调的关键词张耀坤在赛前发布会上说得很直白：“我接任主教练时间不长，希望通过这次比赛进一步考察球员，了解球队情况。”这不是客套话。看看他做的事就明白了。本次海湾杯，张耀坤召入23名球员，与和平杯时相比更换了整整10人。常曾彦宏、陈冠源、黄俊煊、闫诗文、梁智文五人首次入选U16国足。门将位置上，他只带了江宇涵和徐志豪两人，其中10年龄段的江宇涵还是跳级入选。

据记者马德兴报道，国少队在香河集训期间先后召入了33名球员，最终筛选出23人参赛。人员变化如此之大，说明教练组的目标很明确：看人，选人，为2027年U17亚洲杯做准备。赢卡塔尔当然高兴，但在张耀坤的棋盘上，这场胜利的意义，远不止三分。训练场上的张耀坤，早就露了底。央视《足球之夜》此前播出了一段张耀坤在训练中向球员喊话的视频，这段话或许能让人更理解他。张耀坤说：“我们今天就相当于跑了不到两组，从侧面看出我们的身体能力。当然了，不是说谁能跑，谁就是最会踢球的，但足球场上就是需要，这是最基本的跑动能力，我们也需要点咬牙的精神，在困难的时候能不能互相鼓励。”

没有花哨的战术术语，没有慷慨激昂的动员。张耀坤强调的是跑动、咬牙、互相鼓励。这些话朴素得不像一个“救火教练”该说的话，但恰恰是这支年轻球队最需要的东西。低调的背后，是清醒。2比0赢卡塔尔，球迷看到了袁博涵的抢点、刘宇洋的一条龙、刘凯源的策动。但张耀坤看到的，可能是下一场对阿曼的困难，是防线在压力下的表现，是那些首次入选的新人能不能扛住西亚球队的对抗。和平杯上，U16国足曾3比1领先吉尔吉斯斯坦，最后6分钟连丢两球被追平。那场比赛后张耀坤说：“球队最后时刻体能出问题，球队球员都要总结。”他没找借口，没怪裁判，没怪场地。

赢卡塔尔之后，他同样没有飘。10月19日1时，U16国足将对阵阿曼。真正的考验还在后面。但至少从赛后张耀坤的低调里，我们能看到一个道理：赢球不狂，输球不慌。这支U16国足的路，还长着呢。