随着世界杯名额的扩展至48支球队，亚洲的席位从4.5个增加到8.5个，然而国足仍然面临着重重挑战。根据赛事规则、竞争态势以及国足自身的诸多问题，以下几点关键原因不得不提。

首先，实力雄厚的传统强队稳固了自身的晋级位置，例如日韩、澳大利亚、伊朗和沙特等队伍长期占据亚洲前列，确保了直接晋级的资格。其次，迅速崛起的第二梯队队伍，比如乌兹别克斯坦、伊拉克、阿联酋和卡塔尔，利用归化球员和青训的优势，增强了竞争力。东南亚的泰国和越南等队近年进步迅速，国足在2023年世预赛客场对阵泰国时以2-1小胜的结果，显得颇为艰难。

值得注意的是，尽管名额扩大，国足在亚洲的排名却并未发生改变，长期徘徊在第10至第12位之间（最新排名为亚洲第11），恰好处于8.5个名额的边缘，若想出线，需寄希望于超常发挥或者点滴运气。此外，国足在技战术能力上也存在短板，核心数据例如传控成功率和射门转化率均低于亚洲顶级水平，面对高强度逼抢时失误率甚至飙升至59。

而在人员构成上，老将如武磊面临年龄增长的困扰，新人如王钰栋尚显稚嫩，导致阵容的青黄不接。再加上，国足在近年来屡屡出现“领先后被逆转”的情况，心理素质的不足成为一大硬伤。

在第三阶段的18强赛中，分为3组，每组前两名（共6队）将直通世界杯。国足需在6队小组中争取前4名（第三、第四名可参加附加赛），然而同组可能会遭遇日韩这样实力强大的第二梯队对手，前景堪忧。

进入到附加赛的可能性极为渺茫：在第四阶段中，18强赛的各组第三、四名分成两组单循环，小组第一将直接晋级（2个席位），而小组第二则需再战附加赛，胜者才能争得洲际赛资格。值得一提的是，亚洲仅有0.5个席位与非洲、南美等强队竞争，足协内部人士直言“不指望这0.5个名额”。

此外，中国足协在亚足联的影响力正逐渐减弱，丧失了裁判委员会主席、第一副主席等重要职务，分组抽签和裁判指派等环节更易受到插手。国足多次在西亚势力的制衡中遭遇争议判罚和不利赛程的安排（例如客场频繁奔波）。

为了长期的发展，国足对亚洲杯的周期性换帅（如2019年里皮辞职）显得无序，新任主帅上任仅一年多，应对世界杯的压力，缺少了系统的规划。虽然世界杯名额的增加理论上给国足带来了机会，但亚洲足球的快速发展却稀释了这一红利，加之国足在实力与管理上的种种顽疾，实在难以把握这样的机遇。如果青训体系、主帅的稳定性以及在国际足坛的发言权等领域不取得突破，“扩军仍出局”的局面恐怕将成为常态。